В 1780 году купец Василий Баранщиков отправился на ярмарку в Ростов, но потерял все деньги и решил продать своих лошадей, чтобы уехать в Санкт-Петербург. Там он нанялся матросом на судно, которое остановилось в Копенгагене, где Баранщикова угостили водкой и затем похитили. Он оказался в плену на корабле, который отплыл в Америку.